Poole's Cavern
Atracción | Buxton | Inglaterra | Reino Unido
La Caverna de Poole en Buxton, Inglaterra, es una de las atracciones naturales más impresionantes del Distrito de los Picos y una de las cuevas más conocidas de Gran Bretaña. Esta cueva de piedra caliza de aproximadamente dos millones de años se encuentra en las afueras de la ciudad y forma parte del Sistema Wye, una red subterránea de ríos que ha dado forma a la cueva durante milenios. Debido a su importancia geológica e histórica, ha sido designada como "Sitio de Especial Interés Científico". El nombre de la cueva proviene de un ladrón medieval llamado Poole, quien supuestamente utilizó la cueva como escondite y base para robar a los viajeros en el siglo XV. Aunque su existencia fue cuestionada durante mucho tiempo, hallazgos como monedas de esa época respaldan la leyenda.
La cueva tiene una larga historia de uso que se remonta a la Edad de Bronce. Las excavaciones arqueológicas de la década de 1980 sacaron a la luz artefactos que indican una ocupación por parte de personas prehistóricas, incluidas herramientas de la Edad de Piedra y cerámica de la Edad de Bronce. Más tarde, en la época romana, la cueva podría haber tenido un significado religioso, algunos hallazgos sugieren ofrendas, aunque una teoría alternativa sugiere que se utilizaba como taller para trabajos de metal. Ya en el siglo XVII, Poole's Cavern fue celebrada como uno de los "Siete Maravillas de los Picos", un término acuñado por Thomas Hobbes y Charles Cotton. Fue oficialmente abierto como cueva turística en 1853 por el 6. Duque de Devonshire, quien promovió el turismo en la región. Bajo su dirección, se amplió el acceso y en 1859 se instalaron lámparas de gas, una de las primeras aplicaciones de esta tecnología en cuevas, que estuvieron en funcionamiento hasta su cierre en 1965. Desde su reapertura en 1976, la cueva ha sido una parte integral del paisaje turístico de Buxton.
Un tramo de la cueva de aproximadamente 310 metros es accesible para los visitantes, quienes pueden realizar visitas guiadas. Estas recorren impresionantes cámaras como la Roman Chamber, Great Dome, Poached Egg Chamber y Sculpture Chamber. Entre los aspectos más destacados se encuentran espectaculares estalactitas y estalagmitas, incluida la formación "Flitch of Bacon", que recuerda a una tira de tocino colgante, y el "Mary Queen of Scots' Pillar", nombrado tras una supuesta visita de la reina escocesa en el siglo XVI. Especialmente llamativos son los estalagmitas "Poached Egg", cuya textura porosa y color amarillento se debe a minerales que se filtraron a través de la quema de cal en la colina Grin Low. Hoy en día, la cueva está iluminada con iluminación LED moderna, que resalta las formaciones cristalinas de manera impresionante y brinda a los visitantes una sensación de profundidad y magia. Al final del recorrido, a menudo se apaga la iluminación para que los visitantes experimenten la oscuridad total del inframundo, un momento que deja a muchos impresionados.
La temperatura en la cueva se mantiene constante en alrededor de 7 grados Celsius, creando un ambiente fresco pero agradable. El camino es en su mayoría plano y empedrado, con algunas escaleras provistas de barandillas, lo que hace que la cueva sea accesible en parte para personas con movilidad reducida. Se cree que el sistema de cuevas se extiende mucho más allá de la parte accesible al público, sin embargo, otras secciones permanecen inexploradas. En 1998, una cámara bajada por un pozo reveló una cámara adicional llamada "Seventh Heaven", que hasta el día de hoy no ha sido explorada.
En la superficie, un centro de visitantes complementa la experiencia con una exhibición que presenta hallazgos arqueológicos de la cueva, incluidas herramientas prehistóricas y artefactos romanos. Un café ofrece refrescos y una tienda vende recuerdos como fósiles y joyas de minerales. El adyacente Buxton Country Park invita a más exploraciones. Aquí, senderos forestales recorren un terreno de 100 hectáreas con esculturas de animales y ascienden hasta el Solomon's Temple, una torre de observación victoriana en la colina Grin Low. Desde allí se disfruta de una vista panorámica del Distrito de los Picos, completando la visita de manera perfecta. Para los más aventureros, en el parque también hay un circuito de alta cuerda Go Ape, que atrae con tirolinas y circuitos de escalada.
Poole's Cavern es apreciada por su belleza geológica y las visitas informativas que a menudo son dirigidas por guías entusiastas que hacen vivir la historia y la ciencia de la cueva. Las críticas son raras, aunque algunos visitantes pueden encontrar la cueva menos espectacular en comparación con sistemas más grandes como los de Yorkshire. Sin embargo, sigue siendo un punto destacado para familias, amantes de la historia y de la naturaleza. La combinación de aventura subterránea, riqueza histórica y el entorno natural del Country Park hacen de Poole's Cavern una experiencia inolvidable en el corazón del Distrito de los Picos.
